Bogen er en analyse af udviklingen i grønlændernes sundheds- og sygdomsopfattelse i Vestgrønland som følge af mødet med det vestlige sundhedsvæsen i perioden ca. 1800 til ca. 1930. Hovedkilden er lægen Alfred Berthelsens skrifter. Bogen er skrevet som speciale ved Institut for Eskimologi, Københavns Universitet, og er efterfølgende let revideret.