Gennem de seneste 50 år har der i Danmark for flere kræftformer været positive udviklinger i dødeligheden. For både mænd og kvinder har der været faldende dødeligheder for mavekræft og tyk- og endetarmskræft. For mænd har der været faldende dødeligheder af lungekræft og for kvinder for livmoderkræft og livmoderhalskræft. Derimod har der været stigende dødeligheder af mundhulekræft og spiserørskræft. Den mest markante gruppe med stærkt stigende dødelighed er lungekræft for kvinder.
I det følgende fokuseres alene på Danmarks placering i forhold til 19 andre vestlige lande. Der er udvalgt en række kræftformer og kriterierne for udvælgelsen har bl.a. været muligheden for at sammenligne siden 1950. I sådanne analyser er det muligt at vurdere om Danmarks placering i forhold til andre lande ændrer sig over tid og om niveauet i Danmark er højt eller lavt sammenlignet med andre lande.
Som figuren viser, har Danmarks placering for livmoderhalskræft, brystkræft samt tyk- og endetarmskræft været blandt de allerdårligste siden 1950'erne. Danmark ligger pænt placeret hvad angår mavekræft. For kræft i mundhule, spiserør og lunge er Danmarks placering generelt blevet dårligere. Disse tre kræftformer er relateret til tobak og alkohol. Danske kvinder har siden 1990 haft den højeste dødelighed af lungekræft blandt 20 lande.
Forklaringerne på de mange dødsfald i Danmark for en række kræftformer er formentlig ikke entydige. Det kan være, fordi der er mange med kræftsygdom i Danmark, bl.a. som følge af et vedvarende højt tobaks- og alkoholforbrug blandt mange danskere. Det kan også være fordi danske kræftpatienter kommer for sent til lægen, fordi der er forsinkelser og ventetider i behandlingssystemet eller fordi udredningen er mangelfuld/tidskrævende. Endelig kan det spille ind, at behandlingen ikke er optimal eller sker for sent.
Kræftdødsfald. Danmarks placering blandt 20 lande. (1 bedst, 20 dårligst*)
*I den sidste periode 2000-2007 er kun 19 lande med
De udvalgte 19 lande, der sammenlignes med er: Norge, Sverige, Finland (nordiske), Storbritannien, Irland, Holland og Belgien (vesteuropæiske), Tyskland, Frankrig Schweiz (centraleuropæiske), Italien, Grækenland, Spanien, Portugal (sydeuropæiske) og USA, Canada, Australien, New Zealand (ikke-europæiske lande).